Успехи Узбекистана стимулируют соседний Казахстан улучшить свои результаты.
Футбол в Центральной Азии переживает свой звездный час: Узбекистан дебютирует на чемпионате мира по футболу, который начался 11 июня.
Когда Узбекистан, занимающий в настоящее время 50-е место в рейтинге ФИФА, 17 июня в Мехико начнет свою кампанию на чемпионате мира матчем против Колумбии, это станет первым случаем, когда страна из Центральной Азии прошла отбор в финальную часть самого престижного футбольного турнира.
Узбекистан был близок к квалификации в ходе нескольких предыдущих циклов отбора на чемпионат мира. На этот раз прогрессу национальной сборной способствовало увеличение количества команд в турнире с 32 до 48. Но это не вся история.
«Причина проста, — рассказал Eurasianet узбекский футбольный блогер Суннатилло Саматов. — За последние три года мы шесть раз играли с Ираном — практически постоянным участником чемпионатов мира — и ни разу не проиграли».
«Это прямое доказательство того, что даже если бы формат турнира остался ограниченным 32 командами, мы с высокой степенью вероятности все равно обеспечили бы себе место на чемпионате мира».
По словам Саматова, успех команды во многом обязан бывшему тренеру Сречко Катанецу из Словении, который отвечал за улучшение обороны.
«Наша команда и раньше умела играть в атакующий футбол, но у ее обороны всегда были проблемы. Первое, что сделал Катанец, придя в команду, — это построил надежную оборону», — сказал Саматов.
В 2025 году Катанец ушел в отставку по состоянию здоровья. Сначала его сменил узбекский тренер Тимур Кападзе, который обеспечил сборной, известной болельщикам как «Белые волки», выход в финальную часть турнира. В октябре прошлого года Кападзе сменил опытный итальянский тренер Фабио Каннаваро, который в 2006 году в составе сборной Италии стал чемпионом мира.
Многие футбольные болельщики в Узбекистане мечтали посетить турнир, который принимают Канада, Мексика и США, несмотря на высокие расходы и сложности с получением виз.
«Это моя мечта, мы ждали этого столько лет — увидеть Америку и посмотреть футбол. Теперь нам осталось только победить!» — сказал Eurasianet 33-летний ташкентский музыкант и звукорежиссер Усман Абдуназаров.
Казахстан, северный сосед Узбекистана, также имеет амбициозные планы по повышению уровня своей игры и регулярному участию в международных турнирах. Но в этом году казахстанские чиновники и болельщики будут с завистью наблюдать за выступлением Узбекистана на турнире.
Казахстан выбрал более сложный путь к квалификации на чемпионат мира.
В то время как Узбекистан играет в Азиатской футбольной конфедерации (АФК), Казахстан в 2002 году решил перейти из АФК в Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА), руководящий орган европейского футбола. Спортивные чиновники сослались на возможность играть против более сильных европейских соперников, одновременно подчеркнув потенциальные финансовые выгоды от участия в европейских клубных соревнованиях, таких как Лига чемпионов.
Речь идет о значительных суммах. В этом сезоне алматинский «Кайрат» впервые пробился в групповой этап Лиги чемпионов УЕФА. Несмотря на то, что «Кайрат» занял последнее место в таблице, набрав всего одно очко, он все равно заработал около 25 миллионов долларов благодаря выходу в групповой этап, что значительно больше, чем он мог бы заработать в элитных турнирах под эгидой АФК.
«Европа — это огромный источник дохода. Солидарные выплаты УЕФА и призовые за участие в европейских соревнованиях, даже в Лиге конференций, в несколько раз превышают доходы в Азии», — рассказал Eurasianet Арман Тынымов, редактор, пишущий о казахстанском футболе для спортивного сайта Matchkz.
По словам Тынымова, матчи с европейской элитой также приносят пользу национальной сборной.
«Прогресс сборной Казахстана в последние годы — это прямой результат привычки играть с сильнейшими соперниками. Возвращение в азиатский континент может привести к стагнации, поскольку там средний уровень игры ниже», — предупредил Тынымов.
Казахстан, занимающий в настоящее время 110-е место в рейтинге ФИФА, ни разу не пробивался в финальную стадию крупных турниров. Но есть надежда, что ситуация может измениться, когда через четыре года начнутся отборочные матчи к следующему финальному этапу чемпионата мира.
«Чемпионат мира 2030 года: это главная стратегическая цель», — сказал Тынымов. Долгосрочный план заключается в том, чтобы «команда воспринималась как постоянный претендент на выход из отборочных групп, а не как аутсайдер».
Чтобы помочь в достижении этой амбициозной цели, Федерация футбола Казахстана недавно назначила Скотта Манна своим генеральным секретарем. Манн ранее занимал должность главного футбольного директора в клубе английской Премьер-лиги «Тоттенхэм Хотспур», который выиграл в прошлом сезоне турнир Лиги Европы УЕФА.
В последние годы футбол в Казахстане претерпел значительные изменения: ряд клубов перешел в частную собственность. Официальные лица также уделяют особое внимание инициативам на низовом уровне, направленным на подготовку будущего поколения футболистов.
Однако на данный момент в центре внимания болельщиков Центральной Азии находится сборная Узбекистана.
Саматов, узбекский автор контента о футболе, считает, что Узбекистану предстоит сложная задача — выйти из группового этапа турнира.
«Учитывая, что в нашей группе такие сильные соперники, как Португалия и Колумбия, я очень надеюсь, что мы сможем выйти в плей-офф с третьего места, — сказал он. — Выход из такой сложной группы был бы неплохим результатом для дебютного выступления».
Автор: Пол Бартлетт — журналист из Алматы
Источник: Central Asian soccer on rise as Uzbekistan’s World Cup debut kicks off
Перевод Дианы Канбаковой
Фото из открытых источников